水转印技术有两类，一种是水标转印技术，另一种是水披覆转印技术。水披覆转印技术的原理是使用一种容易溶解于水中的水性薄膜来承载图文，将其平铺于水面上后，喷洒活化剂溶解破坏薄膜，使图文成为游离状态，再将物体从上至下往水中压，活化后的图文便会在水压作用下转印至物体表面，最后进行水洗、干燥等处理。
在进行水披覆转印时，首先在水溶性塑料膜上印刷图文，形成水披覆转印膜。然后将水披覆转印膜平铺于水面上，喷洒活化剂溶解破坏 PVA，此时图文成为游离状态。接着将物体从上至下往水中压，活化后的图文便会在水压作用下转印至物体表面。最后再进行水洗、干燥等处理。
水转印技术的核心原理是利用了高分子材料在不同条件下的性质变化。高分子材料是由许多小分子连接而成的大分子，它们具有很强的可塑性和伸缩性。在进行水转印时，需要使用一些特殊的化学剂，如封面胶、活化剂等，这些化学剂的作用是在转印前保护图文不被水解，或者在转印后固定图文不被脱落。
